웨어러블 로봇 (wearable robot)

옷처럼 입을 수 있는 로봇 기술을 말하며 현재 의료공학 분야에서 가장 각광받고 있다. 신체 기능을 강화하도록 보조하여 노약자와 장애인의 활동, 산업현장에서는 중량물 처리, 군수 분야에서는 중량물 운반 및 정찰과 같은 등에 활용되고 있다.

웨어러블 로봇의 장점

① 고령인의 활동 범위 증가 : 60세 이상 고령의 노동자가 1시간에 100개의 시멘트 포대를 날랐다면, 로봇 착용 후 120개로 증가하였다.

② 고용범위의 확대 : 무거운 물건 상하차 업무가 주된 현장에 로봇 착용의 여성 작업자 근무가 가능해지면서 고용 가능 범위가 늘어나고 고령자, 여성의 인력이 늘어날 전망이다.

③ 생산성의 향상 : 일손을 구하기 어려운 산업 현장에서 추가 채용의 효과를 기대하고 있다.

국내 웨어러블 로봇 사례

2020년 11월 17일 제주삼다수는 근로자 보호를 위해 제품 출고 자동화 설비 및 산업용 웨어러블 로봇, 응급알림시스템 등의 스마트 설비를 확충하고 있다고 밝혔다. 그 중 산업용 웨어러블 로봇은 현장 근무자들의 근력, 지구력을 보호하기 위한 것으로 5kg이상의 중량물 운반 시 근력을 보조해주며 신체 피로도를 감소시켜 준다. 이로써 현장 근무자들의 근골격계 질환과 산업재해를 예방에 도움이 될 것으로 보인다.

국외 웨어러블 로봇 사례

사코스 로보틱스 전신형 외골격 로봇 개발로 SF 영화에서 나오는 전투 로봇처럼 사람과 로봇이 하나가 되는 로봇이 출시된다. 미국의 외골격 로봇 전문기업인 사코스 로보틱스는 상업용 로봇 ‘가디언 XO’를 정식 출시한다고 밝혔다. 기존 작업 능력을 20배 강화시킬 수 있으며, 배터리 장착 후 8시간 동안 작업이 가능하다. 이는 델타항공 화물 적재 작업에 시범적으로 도입할 예정이다.

※ 웨어러블 디바이스 : 몸에 부착하거나 착용하여 사용하는 전자장치이다. 입을 수 있는 기기로 티셔츠, 안경, 팔찌, 시계, 신발 등으로 다양하다. 대표적으로 스마트 워치가 있으며, 기존의 스마트폰과 연동하여 전화, 문자, 운동관련 기능이 모두 가능하다.